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国外学者对期货投机的判定大致有以下三种观点:第一种观点认为，期货投机交易是自愿承担市场风险而获取收益的行为，主要强调的是自主意愿;第二种观点认为，期货投机是为了从期货价格的变动中获取利润，买入或卖出期货合约以备在将来卖出或买入的行为，主要从投机的一般经济学意义方面来阐述期货投机交易的概念;第三种观点认为，套期保值和投机之间没有根本性的差别，所有机构或个人进入期货市场的目的均是效用最大化，他们都是投机者，都要承担风险，只是由于所需承担风险的类型不同，所以他们在期货市场有着不同的行为。
期货投机交易理论发展至今，普遍意义上的期货投机交易是指，通过收集分析各种相关信息，预测期货市场的价格变动情况，在承担一定市场风险的基础上，为了获取期货价格变动产生的价差利润而进行的一种投机交易行为。
期货投机交易为期货市场提供了足够的流动性，使得套期保值者能够更容易地转移风险。期货市场的正常运行离不开期货投机行为，同样，期货市场也会受到期货投机行为的反作用。这个普遍性的理论同样能适用于期货市场。但是，在实际的投机操作过程中，期货投机者并不是完全理性的，他们也不能保证每笔交易都遵循低价买进和高价卖出的原则，正是因为期货投机交易的重要性和其存在的诸多不确定性，人们开始研究期货交易中的投机因素对期货价格的影响。
国内的期货市场起步较晚，所以，早期的国内期货研究主要是在国外己有的理论基础上进行。而对期货投机的研究则是从我国建立期货市场初期开始，当时人们对期货投机交易的争议比较大。学者从最初的坚决反对期货投机行为，到后来逐渐认识到期货投机行为存在的合理性和必要性，认识到适度投机和过度投机的差别，并开始对期货投机的概念进行界定，研究期货投机与市场价格的关系。孙永祥将期货投机交易与传统观念的“炒买倒卖”的投机行为进行区分，为期货投机正名并且论述了期货投机在套期保值功能与价格发现功能中的重要作用。（文/墨白）