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有不少人对对冲基金不是很理解，也有的人是完全不了解对冲基金，那什么是对冲基金呢？确切的说，什么是国内目前市场上出现的狭义的对冲基金？
在很多人心中，对冲基金是不听话的熊孩子：量子基金与亚洲金融危机、保尔森基金与美国次贷危机等等。而且在大多数人的眼里，对冲基金经理是这样一群人：他们玩转着一般人看不懂的金融衍生工具，在市场里翻手为云覆手为雨。那么到底什么是对冲基金？
首先我们来看下什么是对冲？对冲是一种旨在降低风险的行为或策略。套期保值常见的形式是在一个市场或资产上做交易，以对冲在另一个市场或资产上的风险，例如，某公司购买一份外汇期权以对冲即期汇率的波动对其经营带来的风险。进行套期保值的人被称为套期者或对冲者。
对冲基金的英文名称为Hedge Fund，意为“风险对冲过的基金”，本源的宗旨在于利用期货、期权等金融衍生产品以及对相关联的不同股票进行买空卖空、风险对冲的操作技巧，在一定程度上规避和化解投资风险。对冲基金已成为一种新的投资模式的代名词，即基于最新的投资理论和极其复杂的金融市场操作技巧，充分利用各种金融衍生产品的杠杆效用，承担高风险，追求高收益的投资模式。
对冲基金起源于50年代初的美国。当时的操作宗旨在于利用期货、期权等金融衍生产品以及对相关联的不同股票进行空买空卖、风险对冲的操作技巧，在一定程度上可规避和化解投资风险。1949年世界上诞生了第一个有限合作制的琼斯对冲基金。
对于什么是对冲基金这个问题来说，对冲基金就是另类投资的一种，除却对冲基金，另类投资还包括流动性较差的私募股权、风险投资、房地产、农场与林场、电影制作以及稀有文物古董与艺术品的投资。通常说的对冲基金主要从事流动性较高的资产类别投资，例如股权、利率、固定收益、信用、大宗商品、外汇、波动性、结构性金融产品和其他金融衍生产品等。